単発文中のaとthe，そして「その」はtheかthatか？

文法教材を中心に，文脈のない単発英文を必要とする教材を校正していると，冠詞の使い方でペンが止まることがとても多いです。aとtheには大きな違いがあるわけですが，その文が使われる場面状況がすぐに思い浮かばないケースです。

I know the man.「私はその男性を知っています」

たとえば，この英文は文法的に正しいのかもしれません。しかし，わたしは考え込んでしまいます。theは文脈があって使うものだから，いきなりこの文だけ見ると気持ちが悪いのです。

aならまだましかもしれません。仮に，I know a ... を使って中学生用に短い文を作るとなると，

I know a nice restaurant.

I know a good place for fishing.

I know a man who speaks Chinese.

などが思い浮かびます。しかし，これもtheと同様に，

I know a restaurant.「私はレストランを（１軒）知っています」

だけだと不完全です。

次に，aとtheの問題ではなく，「その」に着目してみます。

「その」＝theというイメージがあると思いますが，実際の会話ではthatもかなり使われます。

試しにこんな場面に当てはめてみます。

A:「公園でバイオリンを弾いている男の人を見たよ」

B:「その人，知ってる。彼，上手いよね」

A: I saw a man playing the violin at the park.

B: I know that man. He’s very good, isn’t he?

日本語だと「私はその男性を知っています」ですが，わたしなら，この文脈ではI know the man.ではなく，thatを使います。理論的にどうこうは考えたことがなく，繰り返し受けてきたネイティブチェックで身についた感覚です。

よって，最初の例に戻ると，

I know the man.「私はその男性を知っています」

という英文では「う～ん（manを限定させるために修飾句をつけたい…。でもknowか…）」と，ペンが止まりますが，

I know that man.「私はその男性を知っています」

だとスルーすると思います（中学教材では見ませんが）。I know the man.と比べて，この英文だと"この文１文のみで"使われる場面が想像できるからです。